“Para” no siempre se traduce igual
En español usamos para en muchas situaciones. En inglés, elegir to o for depende de la relación que quieres expresar y de las palabras que siguen.
Destino, destinatario o una acción
I came here to see her.
Vine aquí para verla.
Beneficio, propósito o duración
This book is for her.
Este libro es para ella.
Es una orientación, no una regla que cubra todos los casos. Fíjate en la frase completa: to puede ser una preposición o formar parte de un infinitivo.
La diferencia entre to y for, en video
Acompaña esta guía con la clase de unos 12 minutos. Escucha los ejemplos y vuelve al texto para comparar la estructura y practicar.
¿Entiendes las frases al leerlas, pero se te escapan al escuchar? Haz el test de listening gratis para descubrir qué puedes mejorar.
Cómo se usan dentro de una oración
For + sustantivo, pronombre o forma en -ing
Después de for puedes encontrar una persona, una cosa o una actividad.
| Estructura | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| Sustantivo o grupo nominal | Swimming is good for your health. | Nadar es bueno para la salud. |
| Pronombre de objeto | Susan bought this phone for you. | Susan compró este teléfono para ti. |
| Forma en -ing | David was fired for making tons of mistakes. | Despidieron a David por cometer muchísimos errores. |
Los dos trabajos de to
Como preposición, puede introducir un lugar o un destinatario: go to school (ir a la escuela), send the email to her (enviarle el correo a ella).
Como marca de infinitivo, va delante de la forma base del verbo: to work, to go, to eat. Por ejemplo: “He came here to see you last night” significa “Vino aquí a verte anoche”.
Una excepción importante a la regla rápida
No memorices “después de to siempre va un verbo en forma base”. Cuando to es una preposición, también puede ir seguido de -ing: “I look forward to seeing you” (Tengo muchas ganas de verte).
Si necesitas repasar estas categorías, visita la guía de verbos, sustantivos y adjetivos en inglés.
Cuándo usar to
Un destino
Indica hacia dónde se dirige alguien.
I’m going to Bogotá next week.
Voy a Bogotá la próxima semana.
Los minutos que faltan para una hora
En esta forma de decir la hora, to indica lo que falta para llegar a la siguiente hora.
It’s a quarter to nine.
Son las nueve menos cuarto: 8:45.
El punto final de un recorrido
La estructura from… to… marca el punto de partida y el de llegada.
It’s five miles from my house to the store.
Hay cinco millas de mi casa a la tienda.
La persona que recibe algo
Con verbos como give y send, introduce a quien recibe lo que se entrega o envía.
I gave the book to her earlier.
Le di el libro a ella hace un rato.
El propósito de una acción
Para decir con qué objetivo haces algo, usa to + verbo en forma base. Aquí to introduce un infinitivo.
I came here to see her.
Vine aquí para verla.
Cuándo usar for
Un beneficio
Indica para quién o para qué resulta bueno algo.
Running is good for your health.
Correr es bueno para la salud.
Una duración
Usa for con un período de tiempo: dos horas, tres días, cinco años.
We’ve lived here for five years now.
Ya llevamos cinco años viviendo aquí.
La función de algo
En una pregunta, What… for? puede significar “¿Para qué…?”.
What are these keys for?
¿Para qué son estas llaves?
La persona a la que va destinado algo
Puede indicar a quién está destinado un objeto, un mensaje o una llamada.
The phone call is for you.
La llamada es para ti.
Hacer algo por alguien
Introduce a la persona a la que ayudas o en cuyo lugar haces algo.
Can you do the dishes for me?
¿Puedes lavar los platos por mí?
Un motivo expresado con un sustantivo
Se usa en expresiones como for dinner (a cenar) y for business (por negocios).
Let’s go out for dinner.
Salgamos a cenar.
Cuándo cambia la estructura… y cuándo cambia el significado
Una acción o lo que buscas
She came here to borrow the book.
Vino aquí para pedir prestado el libro.
She came here for the book.
Vino aquí por el libro.
La primera frase expresa la acción con to borrow. La segunda presenta lo que vino a buscar con for the book.
Para qué usas algo
I use this pan to cook fish.
Uso esta sartén para cocinar pescado.
I use this pan for cooking fish.
Uso esta sartén para cocinar pescado.
Aquí las dos estructuras pueden describir el mismo uso: to cook o for cooking. Eso no significa que puedas intercambiarlas en cualquier oración. Para expresar el propósito de tu visita, di “I came here to see her”.
Hacerle algo a alguien o hacer algo por alguien
What did you do to him?
¿Qué le hiciste?
What did you do for him?
¿Qué hiciste por él?
La primera pregunta trata de una acción dirigida hacia esa persona. La segunda pregunta por algo que hiciste para ayudarla o en su nombre. Cambiar la preposición cambia el sentido.
Al principio de una frase
To make a good cake, use this recipe.
Para hacer un buen pastel, usa esta receta.
For a good cake, use this recipe.
Para un buen pastel, usa esta receta.
En una invitación
“Can you invite her to the party?” significa “¿Puedes invitarla a la fiesta?”. Con una comida, puedes encontrar tanto “James invited me to dinner” como “James invited me for dinner”: las dos pueden significar “James me invitó a cenar”. No hace falta inventar una diferencia rígida entre ellas.
La pronunciación completa y la reducida
En una conversación, to y for suelen llevar poco énfasis. Su vocal puede reducirse. Por eso una palabra que conoces por escrito puede sonar distinta dentro de una frase.
To: forma completa
/tuː/
To: forma reducida
/tə/
For: forma completa
/fɔr/
For: forma reducida
/fɚ/
En la forma reducida, la vocal es breve y relajada. El símbolo /ə/ se llama schwa; /ɚ/ representa una vocal reducida con el sonido de la r americana. No se trata simplemente de decir la misma palabra más rápido.
En “I came here to see her” y “Let’s go out for dinner”, las preposiciones pueden sonar cortas y poco marcadas. En cambio, al contrastar ideas o al terminar una pregunta como “What are these keys for?”, puedes oír una forma más fuerte.
No fuerces una reducción en todas las frases. Escucha los audios y la clase en video, y practica la oración completa. Para profundizar en los sonidos que se unen y pierden fuerza, sigue con ¿Por qué no entiendo cuando me hablan en inglés?.
Practica: ¿to o for?
Completa las 11 frases antes de abrir las respuestas.
- I’m going out _____ some flowers.
- We’re going _____ school together.
- Hurry up! It’s ten _____ five.
- I’ll make dinner _____ Ellen.
- Can you do the housework _____ me?
- I study English _____ get a good job.
- Please give this note _____ James.
- Excuse me, what’s this one _____?
- This exercise is good _____ beginners.
- It’s thirty miles from my school _____ the supermarket.
- They’ve worked here _____ two years.
Ver respuestas y explicaciones
- for — I’m going out for some flowers.
Sales a buscar flores: for + grupo nominal.
- to — We’re going to school together.
School es el destino.
- to — Hurry up! It’s ten to five.
Faltan diez minutos para las cinco: 4:50.
- for — I’ll make dinner for Ellen.
Preparas la cena para Ellen.
- for — Can you do the housework for me?
Pides que alguien haga las tareas por ti.
- to — I study English to get a good job.
Propósito: to + verbo en forma base.
- to — Please give this note to James.
James recibe la nota.
- for — Excuse me, what’s this one for?
Preguntas para qué sirve algo.
- for — This exercise is good for beginners.
Expresa un beneficio o algo adecuado para principiantes.
- to — It’s thirty miles from my school to the supermarket.
From… to… indica el recorrido.
- for — They’ve worked here for two years.
Two years es una duración.
Encuentra y corrige los errores
Algunas frases están bien y otras necesitan un cambio. Decide cuáles son correctas antes de consultar la solución.
- I’m so sorry to being late.
- James works here to get a better salary.
- James works here for get a better salary.
- This is my gift for you.
- I want for be a doctor.
- Can you send this book to her?
Ver las seis soluciones
- Incorrecta. I’m so sorry for being late.
Después de sorry, usamos for + -ing para disculparnos por algo.
- Correcta. James works here to get a better salary.
To get expresa el propósito.
- Incorrecta. James works here for a better salary.
También puedes decir: James works here to get a better salary.
- Correcta. This is my gift for you.
El regalo está destinado a ti.
- Incorrecta. I want to be a doctor.
Want va seguido de un infinitivo: to be.
- Correcta. Can you send this book to her?
Her es la persona que recibe el libro.
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